我獨自走在內城區，前往城牆的路上。居民已在邁邵尤夫堡避難，城內只剩下少數巡邏兵。仰望懶洋洋的金黃霞光，我知道將軍們已經出城執行軍令。
思緒紊亂。我停下腳步，再次抬頭望向天空，長嘆一口氣。
邁邵尤夫裡的我，是一名國王，被預言視為希望，將帶領邁邵尤夫走向勝利，並且名留青史的國王。我可以自由活動，不會被限制在簡單的小房間裡，也不會被化療的副作用所痛苦著，更不會只是一名癌末患者。
無庸置疑，我喜歡邁邵尤夫更勝於現實世界。即使母親一再告訴我這只是一場夢境，或僅是嗎啡產生的幻覺，卻無法改變我在這裡得到身心解脫的**。
我發現自己與邁邵尤夫處於彼此相依的關係。我不僅是邁邵尤夫勝利的希望；而邁邵尤夫也是我活下去的希望。
我決定將邁邵尤夫視為我的現實世界，而另一頭的世界僅為一段惡夢。我綻放出豁然開朗的笑容，帶著興奮的領悟，快步奔向邁邵尤夫的城牆。
在輕微的喘氣聲下，我踏上邁邵尤夫的城牆，留守城牆的弓兵一見到國王立刻鞠躬行禮。我舉起手掌示意他們不必多禮。
站在城牆邊，眺望城外奮勇殺敵的士兵們。我聽見海瑟的戰嚎，也看到杞的游刃有餘，一切都使我安心。鬼魅軍團不斷後退，將軍們有如殺紅眼的戰神，長期以來遭受壓抑的憤怒一次爆發。看來他們的情緒很適合目前的狀況。
弓兵以不可置信的眼神望向城外說道，「國王，我不敢相信我們竟然可以逆轉戰況。同胞們已經消滅掉兩團鬼魅士兵，而如今他們又要解決一團了。」他用崇拜的眼神看著我，有如看著希望。
我掃視城外的士兵們微笑，「這是你們應得的。」
士兵繼續說道，「不，這是多虧了國王的領導。您是『希望』，所以為這座城市帶來了勝利。」
我看著他眼神中的感激之情，不知道該如何回應。
不，你們擁有實力，唯獨欠缺領導，任何有領導能力的人都能帶領你們邁向勝利，我只是因為預言而產生領導魅力罷了。
最後，我只是給他一個微笑，轉而繼續眺望城外的戰事。邁邵尤夫的人民及士兵需要一個精神依託，所以就讓我繼續當他們的「希望」吧。
勝利，使所有人更有成就感，國王也不例外。但我卻覺得一切過於順利。
將軍們又合力斬殺了一隻三面鬼，依士兵所述，這已經是第三隻。突襲的成效過大，讓我懷疑這是否是鬼魅軍團的圈套，但我更質疑那種生物是否具有智慧。
牠們焦慮地向後方移動。撤退？卻又不太像。我集中精神望向更遠處，赫然發現牠們並非朝後方撤退，而是往後方聚集。牠們堆疊在一起，形成一座鬼魅塔，密集的堆砌，高聳而陰森。我再次不寒而慄。
我向站在我身旁的士兵問道，「那座鬼魅塔是怎麼回事？」
「不曉得，」他搖搖頭，「一段時間前，牠們就這個樣子了。不過，這也無法阻止我們的軍隊壓境。或許是感覺到牠們即將戰敗而失心瘋吧。同胞們剷平那座塔只是早晚的事。」看著他如此信仰著，我回以一個尷尬的笑容。
絕對不是如此，沒這麼簡單。
我將意識深入將軍們，察覺他們的共通點都是焦慮。我蹙眉瞪著鬼魅塔，牠們究竟在做什麼？能讓將軍們如此心急。忽然間，鬼魅塔顫動。我瞪大雙眼不敢置信，那並不是一座塔，而是鬼魅軍團正在孕育著什麼東西。
塔再次顫動，而我的心卻好似在顫動的瞬間忘了跳動。我將雙手撐在城牆邊緣，試著不讓發抖的雙腿過於明顯。冷汗滴落，恐懼的表情無法掩飾，士兵見到異樣立刻前來攙扶我。我輕輕地拒絕他們。
恐懼盤繞在心中，直覺告訴我裡頭的生物異常危險。我無法想像孕育中的怪物，究竟會對邁邵尤夫造成多大的威脅。我懷疑當牠破繭而出時，所有一切將成為定局，即為邁邵尤夫走向滅亡的死局。
我粗魯地衝入將軍們的意識，瘋狂煽動他們的戰意，提高怒氣，並壓下所有不必要的負面情緒。將軍們更顯奮勇，更加兇猛，他們的狂暴也進而鼓舞了士兵的情緒。
將軍們轉而衝鋒陷陣，深入敵營，直往鬼魅塔殺去。我祈禱這決策不會過於衝動，卻不得不承認這是僅有的方法。
願一切還來得及，也願士兵與將軍們不會有太大的犧牲。
塔的顫動更加洶湧，接著轉而寂靜。我盯著那座塔，畏懼凝化為汗水從我額頭滑下。有如破繭前的等待，使我嚥下一口水。
我錯了。
我再次瘋狂深入將軍的意識中，奮力拉下他們的激奮，給予鎮靜。接著我以宏亮的聲音，響徹雲霄，「全數撤退。快！回守城牆。」
我看到所有人帶著遲疑回望站在城牆上的國王。我毫不猶豫地壓扁將軍的疑慮，升起果斷及服從。
鬼魅軍團刺耳的尖叫聲開始共鳴，我直望聲音的來源。
來不及了。
一對翅膀從鬼魅繭中展開，一部分鬼魅以驚悚的拋物線墜落。怪物接著以利爪撕開包覆在外的鬼魅繭，從中誕生。
我將上半身倚靠在城牆上，掩蓋腳已癱軟的事實。利爪、尖牙，頭上的一對角與背上的一對翅膀。牠竟然是一條黑龍，而且和整座邁邵尤夫堡一樣大。我從來沒有想過，敵我雙方的差距可以如此懸殊。
死局。
「回城。」我用盡所有力氣嘶吼，「我命令你們，盡全力活著回城。」
所有人失去理智，在體認到絕對恐懼之後，軍隊陣型不再完整。全數人只為求活命朝城門奔跑，毫無秩序可言。
黑龍第一眼便直盯我看，牠的瞪視令我無法喘息。牠拍動翅膀輕盈地起飛，卻粗暴地吹散周遭的鬼魅士兵，然後牠在將軍面前惡劣地落下，橫擋在他們和返回城門的上坡之間。
黑龍對著將軍們咆嘯。賽倫跌坐在地，滿臉驚恐，連海瑟都退後數步，險些站不穩。牠的存在使所有人失去任何情緒，一切變得麻木無感，就像失去雙眼，視野不再有色彩。
我什麼也做不到，除了試圖鼓勵他們的求生意志外，卻赫然驚覺自己也能將意識探入黑龍之中。不過牠毫無情緒可言，沒有什麼可以壓抑。牠只是個零。
鬼魅士兵追趕而來，將軍們逐漸被包圍。
杞踏向前與龍對視，「我來牽制住牠，你們想辦法繞過去。」他舉起僅存的那條手臂，將短刀對準龍頭，「反正我已經不能再給予國王最完善的支援。但你們不同。」
本圓揹起腳軟的賽倫，而賽倫給予他力量、速度以及精準的三重祝福，隨時預備在準確的時機點衝刺。但海瑟卻默默走向杞，把他抓住、抬起，然後扔向黑龍。
所有人都露出訝異的表情，我也不例外。這時海瑟發出咆嘯戰吼，迎頭趕上的鬼魅軍團被戰嚎的氣勢往回吹散百尺，而黑龍也無法專注在迎面飛來的杞，反而伏下身子拱起背。龍頭僅在他面前幾尺，蛇一般的銳利雙眼直瞪著他。
杞在龍的身後完美著地，本圓也揹著賽倫趁著戰吼時穿越。
力士大喊，「你以為只剩一隻手臂的你，能牽制這群怪物直到所有人回到城內嗎？給我老實點回到國王身邊。」
將軍們再次感到訝異，事情發生得太快，連我都誤會了他。
「由海瑟負責牽制敵軍，」我以堅定的口氣大喊，「所有人，立刻返回城內。」確實，這是唯一可以有最多生還者的方法。
「小人力士，名海瑟。願為國王開天闢地、守護同胞。」力士戰嚎，舉起巨斧朝龍奔去。我進入他的意識中給予肯定，並撫平他心中的恐懼。這是國王唯一能為他做的事情。
不曉得過了多久，我仍站在城牆上望著海瑟最後身影的位置，龍把力士吃了，我的雙手直到現在仍在顫抖。
吃掉力士後，牠們沒有繼續進攻，反而回到濕地。黑龍時不時與站在城牆上的我對視，牠們嘲笑我，也嘲笑邁邵尤夫在這場圍城戰的結局。然後繼續啃蝕著大地。
死局，我根本不是「希望」。
「國王。」我沒有轉頭，只是從聲音中認出是賽倫。
「海瑟他直到死前，都沒有放棄過求生的毅力。」我抬起頭，一滴淚水滑落，「他偉大且榮耀地成為傳說，至死沒有猶豫，也不曾動搖。」第二位將軍了，而且這次是因為我的錯誤決策而死亡。
「國王，不可以流淚。否則海瑟會猶豫。」賽倫用力一咳，「也正因為如此，我們更不能認輸。」
「賽倫，或許我根本就不是『希望』。」我在語出的同時看見賢者將心碎明擺在臉上，我知道他想開口鼓勵我，但我在他之前便繼續說道，「但我喜歡邁邵尤夫這座城市，所以即便我是假的『希望』，我也已經是這座城市的國王，我有責任繼續帶領你們邁向勝利。」
看著賢者鬆下一口氣，我拭去眼淚說道，「怎麼能放棄，不然哪對得起我的將軍們。」我握緊拳頭，用力朝黑龍的方向揮去。
「不，您就是『希望』無誤。」他微笑，緩緩開口，「在預言中，黑龍與身為『希望』的國王您相對。牠叫做『絕望』。」
我轉身看著賽倫。他繼續說道，「所以，也只有您可以擊敗牠。」
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